The Lumineers

Últimamente parece que va de música. Esta vez escribo sobre un grupo que he descubierto nada más despertarme hoy, The Lumineers. Y es que cualquier cosa que suene a folk e incluya una mandolina es bastante susceptible de ocupar una entrada aquí. Un sonido muy limpio, fresco y alegre. Desde Denver, Colorado, viene esta banda que inevitablemente me recuerda a Mumford & Sons. Como siempre pongo el tema más famoso, pero creedme, estoy escuchando el álbum al que pertenece y no tiene desperdicio. Otra banda de escucha obligatoria.

Also in English...

It seems lately it's about music. This time I write about a group I discovered when I woke up this morning, The Lumineers. And I have to say that anything sounding like folk and including a mandolin is very likely to get a post here. A very clean, fresh and lively sound. Coming from Denver, Colorado, this band reminds me necessarily to Mumford & Sons. As usual, I put the most famous song, but I'm listening the whole album and believe me when I say there's no waste on listening to it. Another must-listen band.

Lover of the Light

Sencillamente magnífico. El actor Idris Elba protagoniza y codirige el asombroso cortometraje que acompaña a una de las canciones del último disco de Mumford & Sons: Lover of the Light. Siempre recordaré a Idris Elba por su papelazo como Stringer Bell en una de las mejores series que he visto jamás, The Wire. Y en este video demuestra lo que vale. No puede haber mejor combinación posible. Absolutamente obligatorio, ya sea por una bonita canción o por un corto que está totalmente a la altura. ¡Mil gracias a @sonsomtz por mencionármelo!

Also in English...

It's just wonderful. The actor Idris Elba stars and codirects the amazing short-film that wreathes one of the songs of the last album of Mumford & Sons: Lover of the Light. I'll always remember Idris Elba for his great role as Stringer Bell in one of the best series I've ever seen, The Wire. And in this video he proves he measures up. No better combination. Absolutely must-see, either for a beautiful song or for a short that totally makes the grade. Big thanks to @sonsomtz for telling me!

Skyfall

Después de haber visto estos últimos días sus dos predecesoras, tengo que admitir que Skyfall cumple bastante bien con las expectativas que llevaba antes de entrar al cine. Dicen que segundas/terceras partes nunca fueron buenas, así que después de haber visto el desastre de Quantum of Solace, me esperaba algo si cabe más desastroso y al menos no ha sido así. Una peli entretenida, como siempre acción desde el principio y sin parar, además de la multitud de escenarios en distintos países y ambientes que la hace bastante vistosa. En cuanto a representación es obligado destacar al jodidamente increíble Bardem en su rol de villano, que es de lejos el papel mejor interpretado de toda la película. Simplemente tiene esa gracia a la hora de actuar, poner voces y expresiones que les falta a los actores británicos, supongo que algo de eso le vendrá por ser español. El argumento flojea un poco, sin un propósito claro, cambiante y que te hace olvidar ciertos objetivos de la operación por otros que van apareciendo. Nada nuevo después del argumento de las dos últimas: por una razón u otra hay que matar a los malos y da bastante igual por qué. Quizá les convenga cambiar de guionistas para las siguientes. Intentando no desvelar mucho, me ha recordado un poco a The Dark Knight Rises con eso de que el "superhéroe" (en este caso Bond) pierde fuelle y se ve limitado por lesiones físicas.

En cuanto a males menores, las típicas licencias que se toma el cine comercial. Tipiquísimas flipadas informáticas adornadas con palabrería "técnica", interfaces gráficas increíbles, palabras clave y códigos secretos que se ven a ojímetro, y cómo no, el clásico cerebrito computacional de turno vestido de becario, con el pelo despeinado, gafotas de pasta y destacando entre la multitud de mediocres a su alrededor. También predominan los más que habituales desafíos a las leyes de la naturaleza, explosiones en el momento justo, hombres indestructibles, o estupideces de cajón como "¿qué haces estrangulando a un tío para ahogarle si estáis luchando debajo del agua?". En cuanto a las escenas de sexo por que sí no se han excedido mucho, pero a las pocas que hay podrían darles algo de sentido. En resumidas cuentas, que para todo el estilo y clase que derrocha James Bond, podrían haberse esmerado un poco en estos detalles.

¿Merece la pena verla en el cine? En mi opinión sí. La acción se disfruta más en pantalla grande. Y si no te cuesta mucho el inglés, entra a la versión original de cabeza, comprobado.

Also in English...

After watching these last days the two previous films, I have to admit that Skyfall fulfills the expectations I had before entering the cinema. It's said that sequels are never good, so after watching the disaster of Quantum of Solace I was waiting to see another crappy cheesy production in this one, but thank goodness I was wrong. An enjoyable film, as usual with non-stopping action from the beginning and everywhere, apart from scenarios in many countries and environments that make it very eye-catching. About acting, it's impossible not to remark the incredible Bardem in his villain role, whose performance is by far the best played of the whole film. He simply has that grace when playing a character, with different expressions and voices that british actors don't use, I guess some of that comes from being Spanish. The plot flaws a bit, with no clear purpose, changing and making you forget some objectives of the operation for others that come popping up. Nothing new after the plot of the last two films: for some reason they have to kill the bad guys, no matter why. Maybe they should change the screenwriters for the next films. Trying not to spoil anything it reminds me a bit to The Dark Knight Rises, in the way that the "superhero" (Bond in this case) wears himself out and finds himself limited by physical problems.

Regarding to the small issues, the typical commercial film liberties. Very typical crazy computer stuff decorated with "technical" talks, amazing graphical interfaces, key words and secret codes seen by chance by the characters, and of course the classical computer nerd, dressed as a nerd, with messed up hair, huge plastic rimmed glasses and standing out among the average crowd around him. We also can see the more-than-usual broken physical laws, perfect-timing explosions, indestructible men, and obvious stupid actions like "why are you strangling him to death if you are fighting underwater?". About the misplaced sex scenes, they haven't really gone too far, but at least they could have given some more sense to the few existing ones. In a few words, given the class and elegance James Bond radiates, they could have paid a bit more attention to these other details.

Is it worth to watch it on cinema? In my opinion, yes. The action is better enjoyed in the big screen. And (in Spain) if you really don't mind English, you should definitely watch it in the original language, I checked that out.

Ben Howard

A través del blog El Pentagrama Amarillo descubrí ayer a Ben Howard, un jovenzano cantautor de 25 años procedente del West London que lleva activo ya un año. Una grata sorpresa, ya que me recuerda a una mezcla de muchos de los autores que he ido descubriendo y escuchando durante los últimos años. El primero que me vino a la cabeza escuchándole fue José Gonzalez, aunque de manera bastante diluida y bastante menos personal. También tiene un poco de Jack Johnson en su estilo, pero si me pongo a mencionar autores, no paro.

Dejo una versión jam en vivo de su primer single, Old Pine, en la que por cierto usa una afinación abierta (CGCGGC) con la que estuve obsesionado hace unos años. A disfrutarla!

Also in English...

Through the blog El Pentagrama Amarillo I discovered Ben Howard yesterday, a young 25 years old singer-songwriter coming from West London who has been active since a year ago. A welcome surprise, as he reminds me a mix of many of the authors I've discovered and listened along the last years. The first that popped into my was José Gonzalez, but in a very blurred and not so personal way. He also has some Jack Johnson feeling, but if I start mentioning musicians he reminds me to, I'd never stop.

I embed a live jam version of his first single, Old Pine, in which, by the way, he uses an open tuning (CGCGGC) which I was obsessed with some years ago. Enjoy!

Halloween, hallows y otras reliquias | Halloween, hallows and other relics

Aprovechando que ha sido Halloween hace nada, he decidido investigar un poco sobre el origen de esta tradición, la procedencia de su nombre y, ya de paso, la relación que inevitablemente parece tener con las Deathly Hallows (Reliquias de la Muerte) que tanta relevancia tienen en el universo de Harry Potter.

Es sabido por casi todos que Halloween es una fiesta de origen pagano, que se celebra en la víspera del Día de Todos los Santos y que tiene bastante popularidad en Estados Unidos. Pero para empezar, hablar de Halloween es hablar del Samhain, una fiesta de origen gaélico y fuertemente ligada al druidismo que se celebraba a finales de octubre y principios de noviembre, a medio camino entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno. Esta celebración marcaba el fin de la temporada de cosecha, anunciaba el comienzo de un nuevo año celta y auguraba el inicio de la fase oscura del año con la entrada del invierno. A los habitantes de la Europa más meridional esta "fase oscura" les puede sonar exagerada, pero por experiencia propia sé que en los países situados más al norte los cambios de luz son más acentuados, por lo que el final del otoño y el invierno se convierten en una época del año bastante deprimente y sombría. Según la etimología popular, el nombre de Samhain (samuin o samfuin en Irlandés antiguo) proviene de sam (summer, verano en inglés) y fuin (final). El Samhain duraba alrededor de una semana y se terminaba con la fiesta de los espíritus, en la que los sacerdotes druidas se comunicaban con sus antepasados.

¿Y qué relación tiene con Halloween? Pues bien, el cristianismo celebraba una vez al año un día festivo dedicado a "Todos los Mártires" que más tarde pasaría a denominarse "Todos los Santos" y cuya fecha, tras varios cambios, se designó finalmente para el 1 de Noviembre en el cristianismo occidental. Este cambio de fecha no fue casual en absoluto. Con la conquista romana de los territorios celtas y con la cristianización de Europa, se demonizaron y tacharon de herejes las tradiciones celtas, y se intentaron suplantar sus festividades paganas por otras de carácter cristiano. Por ello, la festividad de Todos los Santos se trasladó a una fecha muy similar a la del Samhain. Esta festividad tuvo (y tiene) también su vigilia el 31 de Octubre, en la que se preparaba la fiesta del día siguiente, y que de manera acorde se llamó "All Hallow's Eve" (víspera de todos los santos). De ahí deriva el nombre actual de Hallowe'en o Halloween. Pese a todo, esta víspera contiene todavía muchos elementos provenientes del Samhain, como el dejar alimentos fuera de las casas para mantener contentos a los espíritus, y que ha evolucionado en niños disfrazados de "demonios" yendo de puerta en puerta, amenazando con gastarte una broma si no les das comida o dulces. Una tradición que se ha mantenido en Estados Unidos y que se está extendiendo de nuevo por Europa causa de la comercialización.

Así pues, el término hallows proviene del verbo inglés to hallow, que significa santificar o hacer sagrado. A su vez hallow proviene del inglés antiguo hālga (hombre santo), y en términos del Día de Todos los Santos, hallows se refiere a los santos venerados. Sin embargo, también puede referirse a sus restos, a sus reliquias o incluso a los santuarios donde estas se guardan. Se podría decir que a través del fetichismo, estos objetos relacionados con seres sobrenaturales pasaron a representar a los propios seres en sí. Entre las hallows más famosas podríamos considerar las presentes en leyendas artúricas, como la espada Excalibur, la Lanza del Destino o el Santo Grial.

Y obviamente, de manera inevitable se me vienen a la cabeza las Deathly Hallows (Reliquias de la Muerte, en su traducción al castellano), presentes en la literatura de Harry Potter, y que dan título al último libro de la saga. Además, protagonizan una de las fábulas de Los cuentos de Beedle el Bardo.

Esta antología es una colección de cuentos para niños magos mencionada en el universo de Rowling, que posteriormente escribió y puso a la venta. La historia que relata el origen de estas reliquias se llama La fábula de los tres hermanos y explica cómo tres hermanos que consiguen esquivar a La Muerte son obsequiados por ella misma con tres objetos de gran poder, a saber, las tres Reliquias de la Muerte. Las tres reliquias se han encontrado en paradero desconocido, hasta su revelación en el séptimo libro. Como la mayoría de las hallows presentes en la literatura mundial, las Deathly Hallows han sido buscadas y deseadas por los hombres (magos en este caso) a lo largo de la historia, provocando muertes y guerras, y desencadenando el conflicto final que pone fin a la historia de Harry Potter. Su conexión con los objetos sagrados que he mencionado antes es incuestionable, y forma parte la multitud de elementos folklóricos y fantásticos descritos en los libros de Rowling.

Also in English...

Since it's just been Halloween a few days ago, I've decided to make some research about the origins of this tradition, its etymology and, why not, the undeniable relationship it seems to have with the Deathly Hallows, which are so important in the Harry Potter universe.

It's well known by everyone that Halloween is a celebration with pagan origins, celebrated in the eve of the All Saints Day and very popular in the USA. But first of all, talking about Halloween implies talking about Samhain, gaelic originated festival and strongly linked to druidism, celebrated in the end of October and beginning of November, midway between the autumn equinox and winter solstice. This celebration indicated the end of the harvest season, it announced the beginning of a new Celtic Year and it foretold the start of the darker half of the year. This "darker half" may sound a bit dramatic for the southern European citizens, but from my own experience I know that as you keep moving to the northern territories, the sunlight changes become faster and more sudden, so the end of the autumn and the winter become a very gloomy and depressing stage. As the popular etymology states, the name of Samhain (samuin o samfuin in Old Irish) comes from sam (summer) y fuin (end). The Samhain lasted about a week and it ended with the spirits festival, where the Druid priests communicated with their ancestors.

And where is the link with Halloween? Well, the Christians celebrated a festival day dedicated to "All the Martyrs" once a year, which it turned to be named "All Saints' Day" and whose date, after several changes, was set for the 1st of November in the Western Christianity. However this date change wasn't chosen randomly at all. With the Roman invasion of the Celtic territories and with the christianization of Europe, the Celtic traditions were demonized and told as heretic, and they tried to replace their pagan festivals with Christian ones. So, the All Saints' Day was switched to a date very close to the Samhain. This festival had (and has) its own eve on 31st of October to prepare the festival of the next day, and it was accordingly named "All Hallows' (Saints') Eve". There it comes the modern name of Hallowe'en or Halloween. Despite of everything, this eve still keeps many of the elements coming from the Samhain, like leaving food out of the houses as a gift to the spirits to keep them happy, which has evolved into kids dressed up like "demons" door by door, threatening you with dirty tricks unless you give them food or sweets. It's a tradition very common in the USA, and it's becoming to extend again across Europe due to the marketing.

So, the hallows term comes from the verb to hallow, which means to sanctify or make sacred. At the same time, hallow comes from Old English hālga (holy man), and referring to the All Saint's Day, hallows refers to the venerated saints. However, it also can refer to their remains, their relics or even to the shrines in which they are kept. We could say that through the fetishism, these objects related with supernatural beings turned out to represent the beings themselves. Among the most famous hallows we can consider many of the Arthurian objects, as the Excalibur sword, the Holy Lance or the Holy Grail.

And obviously, it's impossible not to think about the Deathly Hallows, present in the Harry Potter literature and which give name to the last book of the saga. Furthermore, they play the lead role in one of the tales of The Tales of Beedle the Bard.

This antology is a book of wizard children's stories mentioned in the Rowling universe, which she wrote and released afterwards. The story telling the origin of this hallows is called The tale of the three brothers and it explains how three brothers elude Death, and she rewards them with three very powerful objects, namely, the the three Deathly Hallows. The whereabouts of these three hallows were unknown, until they were unveiled in the seventh book. Like the most hallows in the worldwide literature, the Deathly Hallows have been hunted and wished by men (wizards in this case) along the history, provoking deaths and wars, and unleashing the final battle that makes the end of the Harry Potter story. Their connection with the holy objects mentioned before is very clear, and it belongs to the variety of folk and fantastic elements described in the Rowling books.